Marcus Ericssons tuffaste motståndare i helgen var en lagkamrat. En legendar inom motorsporten i USA.
46-årige Jimmie Johnson är sjufaldig mästare i Nascar och det väckte stor uppmärksamhet ”over there” när han i fjol bytte sport. Det här är en idrottsman som både utsetts till årets manliga idrottare av Associated Press och rankats som ”den mest inflytelserika idrottsmannen” av tidningen Forbes två år i rad.
Under det här året har Johnson tvingats ”hålla tillbaka” några gånger för sina teamkompisar Scott Dixon, Marcus Ericsson och Alex Palou.
I söndagens race på Iowa Speedway fick Johnson visa sin klass på just ovalbanor, som är hans ”hemmaplan” efter alla år i Nascar.
I drygt 50 varv hade Johnson en tuff duell med Marcus Ericsson om den femte platsen.
Johnson fick ge allt, trots att Ericsson leder mästerskapet, och till slut kom amerikanen om svensken.
– Jag har kört mot mina teamkompisar med största respekt. Nu kände jag för första gången att jag var med och slogs om positioner högt upp. Jag hade prispallen inom räckhåll och körde så hårt jag kunde, sa han till NBC Sports efteråt.
Ericsson tappade ett par poäng i mästerskapet, men kunde inte bli arg på sin lagkompis.
– Johnson har kört några fler ovalrace än mig. Det var det jag tänkte när vi fajtades där ute. Varje gång jag tittade i backspegeln var han på insidan, utsidan, insidan, utsidan, insidan... Jag tänkte: ”Åh, Gud, håll dig bakom mig, snälla”, sa Ericsson med ett stort leende till NBC Sports.
Hade problem med bromsarna
Det kördes alltså två race i helgen, både lördag och söndag - på Iowa Speedway, en kort ovalbana, bara 1400 meter - jämfört med exempelvis Indianapolis Motor Speedway som är fyra kilometer lång.
Svenskarna hade problem att hitta toppfarten i kvalet.
Felix Rosenqvist kvalade in på 11:e och tionde plats, till lördag respektive söndag.
Marcus Ericsson landade på 12:e och 15.e plats.
I första racet tvingades Rosenqvist bryta. Ericsson körde då upp sig ganska bra och slutade på åttonde plats.
På söndagen gjorde Ericsson en ännu snyggare uppkörning från 15:e till sjätte plats. Felix Rosenqvist var blixtsnabb i slutet och avancerade också fint och slutade på sjunde plats, trots problem med bromsarna (!).
Svimmade i depån
Först över mållinjen efter 250 varv på lördagen var Josef Newgarden, som vann sitt fjärde race den här säsongen.
På söndagen var han på väg mot sin femte triumf och att ta mästerskapsledningen. Newgarden var i ledningen i 148 varv, innan han fick fel på hjulupphängningen, tappade kontrollen på bilen och dundrade in i muren runt banan.
Från början såg han helt okej ut. Han tog sig ur bilen på egen hand, gjorde ett par intervjuer i direktsändning och verkade mer besviken och ledsen än påverkad fysiskt.
Men efter drygt en halvtimme svimmade han plötsligt i depån och slog sig så han fick ett sår i bakhuvudet. Han fördes med ambulanshelikopter till sjukhus för hjärnröntgen och fick stanna över natten för observation.
Ganska snart kom lugnade rapporter från hans team Penske.
Läkarna har inte hittat något oroande och han kommer för säkerhets skull undersökas igen tisdag för att utreda om han kan köra nästa race, i Indianapolis kommande helg.
Söndagens vinnare blev i stället Pato O’Ward, som hamnade på prispallen tillsammans med tvåan Will Power och trean Scott McLaughlin.
Dramatisk avslutning väntar
Det kommer bli en dramatisk avslutning av säsongen.
Många förare har fortfarande chans att bli mästare.
Det skiljer bara 44 poäng mellan ettan Ericsson och sexan Alex Palou. Seger i ett race ger 50 poäng, dessutom delas det ut bonuspoäng till de som leder loppet och till den som skaffar sig pole position.
Topp sex just nu:
1. Marcus Ericsson - 403 poäng.
2. Will Power - 395 poäng.
3. Josef Newgarden - 369 poäng.
4. Scott Dixon - 369 poäng.
5. Pato O´Ward - 367 poäng.
6. Alex Palou - 359 poäng.
Felix Rosenqvist är nia i mästerskapet med 275 poäng.
Totalt sju olika förare har stått överst på prispallen den här säsongen: Ericsson, Power, Dixon, O'Ward, Newgarden, Scott McLaughlin och Colton Herta.
Svensken kan drabbas av stjärnans flytt
Bråk 1:
På tal om Rosenqvist, hans framtid i Indycar hotas av ett kontraktsbråk.
Fjolårsmästaren Alex Palou har lyckats skriva kontrakt med två team samtidigt. Såväl hans nuvarande team Chip Ganassi som Rosenqvist team McLaren Racing anser sig ha kommit överens med Palou om nästa säsong.
Spanjoren själv säger att han ska byta team.
Just nu pågår samtal och förhandlingar mellan parterna och deras advokater.
Palou har kritiserats av sin teamkompis, den sexfaldige mästaren Scott Dixon, som öppet sagt:
– Det här hade kunnat hanteras bättre.
Felix Rosenqvist riskerar att drabbas om Palou landar i McLaren. Svensken har ett kontrakt med teamet, men det gäller i såväl Indycar som Formula E.
McLaren har som bekant även ett team i formel 1 och Palou skulle kunna hamna där.
Rosenqvist har haft samtal med sitt team.
– Jag har varit öppen med att jag vill vara kvar i Indycar. Jag älskar verkligen mitt team här och vill fortsätta jobba tillsammans med dem. Men vi får se hur det slutar. Det enda jag kan göra nu är att fokusera på varje race, sa Felix nyligen.
”Är en absolut idiot”
Bråk 2:
Lagkompisarna Alexander Rossi och Romain Grosjean är allt annat än bästa vänner.
Det mest anmärkningsvärda i helgen var faktiskt att de inte hamnade i luven på varandra.
Duon har drabbat samman på såväl banan som verbalt.
– Han är en absolut idiot, har förre formel 1-föraren Grosjean sagt om Rossi
Nästa säsong är det helt klart att Rossi, som vann Indy 500 2016, ska köra för just McLaren.
Det är alltså fem race kvar den här säsongen.
30 juli: Gallagher GP, Indianapolis Motor Speedway, racerbana.
7 augusti: Music City Grand Prix Big Machine, Nashville, stadsbana.
20 augusti: Bommarito Automotive Group 500, Gateway Motorsports Park, ovalbana.
4 september: Grand Prix of Portland, Portland International Raceway, racerbana.
11 september: Firestone Grand Prix, Mazda Raceway, Monterey, racerbana.
Premium
Premium
Premium